महिला संघाचा सलग दुसरा धडाकेबाज विजय
भारतीय महिला क्रिकेट संघाने इंग्लंड दौऱ्यावर आपली दमदार कामगिरी सुरूच ठेवली असून, पाच सामन्यांच्या टी-२० मालिकेत सलग दुसरा विजय नोंदवत २-० अशी भक्कम आघाडी घेतली आहे. पहिल्या सामन्यात हरमनप्रीत कौरच्या अनुपस्थितीत स्मृती मंधानाने संघाचे नेतृत्व केले होते. त्या सामन्यात भारताने ९७ धावांच्या मोठ्या फरकाने विजय मिळवला होता. आता दुसऱ्या सामन्यात नियमित कर्णधार हरमनप्रीत कौरने संघात पुनरागमन केले आणि तिच्या नेतृत्वाखाली संघाने इंग्लंडचा २४ धावांनी पराभव केला. प्रथम फलंदाजी करताना भारतीय संघाने २० षटकांत ४ गड्यांच्या मोबदल्यात १८१ धावांची मोठी मजल मारली आणि इंग्लंडसमोर १८२ धावांचे तगडे आव्हान उभे केले.
फलंदाजांची भागीदारी आणि भेदक क्षेत्ररक्षण
भारताच्या डावाची सुरुवात फारशी चांगली झाली नाही. सलामीवीर स्मृती मंधाना (१३), शफाली वर्मा (३) आणि कर्णधार हरमनप्रीत कौर (१) स्वस्तात माघारी परतल्या. तरीही जेमिमाह रॉड्रिग्सने सूत्रे हाती घेत ४१ चेंडूत ९ चौकार आणि १ षटकाराच्या मदतीने ६३ धावांची आक्रमक खेळी केली. जेमिमाह बाद झाल्यानंतर अमनज्योत कौर आणि रिचा घोष या जोडीने पाचव्या विकेटसाठी ५७ धावांची महत्त्वपूर्ण नाबाद भागीदारी रचली. अमनज्योतने ४० चेंडूत ९ चौकारांसह नाबाद ६३, तर रिचाने २० चेंडूत ६ चौकारांसह नाबाद ३२ धावांचे योगदान दिले.
या आव्हानाचा पाठलाग करताना इंग्लंडच्या संघाला २० षटकांत ७ बाद १५७ धावांपर्यंतच मजल मारता आली. भारतीय खेळाडूंनी या सामन्यात अप्रतिम क्षेत्ररक्षण करत इंग्लंडच्या तब्बल तीन फलंदाजांना धावबाद केले. इंग्लंडच्या सलामीवीरांना प्रत्येकी एक धाव करून तंबूत परतावे लागले, तर कर्णधार नॅट सायव्हर-ब्रंटलाही केवळ १३ धावाच करता आल्या. त्यानंतर टॅमी ब्यूमोंट (५४ धावा) आणि एमी जोन्स (३२ धावा) यांनी चौथ्या विकेटसाठी ७० धावांची भागीदारी करून इंग्लंडच्या आशा पल्लवित केल्या होत्या. मात्र टॅमी धावबाद झाली आणि हा सेट झालेला जोडीदार फुटला. अखेरच्या षटकांत सोफी एक्लेस्टोनने ३५ धावांची झुंज दिली, पण ती पुरेशी ठरली नाही. भारताकडून गोलंदाजीत श्री चरणीने दोन, तर दीप्ती शर्मा आणि अमनज्योत कौरने प्रत्येकी एक विकेट मिळवली.
कृणाल पांड्याला खुणावतेय टीम इंडिया
एकीकडे महिला संघ आंतरराष्ट्रीय स्तरावर विजयाची पताका फडकवत असताना, दुसरीकडे देशांतर्गत क्रिकेट आणि आयपीएल गाजवणारा अष्टपैलू खेळाडू कृणाल पांड्या पुन्हा एकदा भारतीय संघात पुनरागमन करण्यासाठी सज्ज झाला आहे. रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूकडून (RCB) खेळणाऱ्या कृणालने देशासाठी पुन्हा खेळणे हेच आपले अंतिम ध्येय असल्याचे स्पष्ट केले आहे. सध्या तो केवळ आपल्या खेळावर आणि संघाला सामने जिंकून देण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे. कृणाल जुलै २०२१ मध्ये श्रीलंका दौऱ्यावर शेवटचा आंतरराष्ट्रीय सामना खेळला होता. २० जुलै रोजी कोलंबो येथे तिसरा एकदिवसीय सामना आणि २५ जुलै रोजी दुसरा टी-२० सामना खेळल्यानंतर त्याला अद्याप भारतीय संघात संधी मिळालेली नाही. प्रसारमाध्यमांशी बोलताना कृणाल म्हणाला की, देशाचे प्रतिनिधित्व करणे हेच मुख्य उद्दिष्ट असले तरी तो त्याबाबत अवाजवी विचार करत नाही. मैदानावर जाऊन सर्वोत्तम कामगिरी करणे त्याच्या हातात आहे. तो पुढे म्हणाला, “जेव्हा मला पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये देशासाठी खेळण्याची संधी मिळाली, तेव्हा मी खरोखरच चांगली कामगिरी केली होती. आता मी फक्त माझा खेळ करत राहीन, बाकी सर्व गोष्टी मी देवावर सोडल्या आहेत.”
आयपीएलमधील सातत्य आणि आरसीबीला मिळवून दिलेले विजेतेपद
आंतरराष्ट्रीय स्तरावर कृणालने ५ एकदिवसीय आणि १९ टी-२० सामने खेळले असून त्यात २५४ धावा आणि १७ बळी अशी त्याची नोंद आहे. आयपीएलमध्ये मात्र त्याची आकडेवारी त्याचा दबदबा स्पष्ट करते. आतापर्यंतच्या १४६ सामन्यांमध्ये त्याने २१.९६ च्या सरासरीने १७५७ धावा कुटल्या आहेत, तर ७.५१ च्या किफायतशीर इकॉनॉमी रेटने ९८ बळीही घेतले आहेत. २०१६ च्या लिलावात मुंबई इंडियन्सने त्याला २ कोटी रुपयांना संघात सामावून घेतले होते. पहिल्याच हंगामात त्याने १९१.१२ च्या वेगवान स्ट्राईक रेटने २३७ धावा फटकावल्या आणि ६ विकेट्स घेतल्या. २०१७ च्या कमी धावसंख्येच्या अंतिम सामन्यात ३८ चेंडूत ४७ धावांची संयमी खेळी केल्याबद्दल त्याला ‘सामनावीर’ पुरस्काराने गौरवण्यात आले होते.
२०१८ मध्ये मुंबईने पुन्हा ८.८० कोटी मोजून त्याला संघात कायम ठेवले. मुंबईच्या २०१९ आणि २०२० च्या सलग विजेतेपदात त्याचा मोठा वाटा होता. विशेषतः २०२० च्या अंतिम सामन्यात दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्ध त्यानेच विजयी धावा काढल्या होत्या. २०२२ मध्ये लखनौ सुपर जायंट्सने त्याला ८.२५ कोटी रुपयांना विकत घेतले, जिथे त्याने सुरुवातीच्या दोन्ही हंगामांत संघाला प्लेऑफपर्यंत पोहोचवण्यात मोलाची भूमिका बजावली. नुकत्याच झालेल्या २०२५ च्या आयपीएल लिलावात जेद्दाह येथे आरसीबीने त्याला ५.७५ कोटी रुपयांना आपल्या ताफ्यात सामील करून घेतले. आरसीबीच्या पहिल्यावहिल्या आयपीएल विजेतेपदामध्ये कृणालची भूमिका अत्यंत निर्णायक ठरली. पंजाब किंग्जविरुद्धच्या अंतिम सामन्यात ४ षटके टाकून केवळ १७ धावा देत २ महत्त्वाचे बळी घेणाऱ्या कृणालला ‘सामनावीर’ म्हणून गौरवण्यात आले. आता याच फॉर्मच्या जोरावर तो भारतीय संघात पुन्हा जागा मिळवण्याच्या प्रतीक्षेत आहे.
